Gagner de l'argent avec la photographie

J'ai lu de nombreux articles sur « Comment gagner de l'argent avec la photographie » au fil des ans et aucun d'entre eux ne correspond à ma propre expérience de gagner de l'argent avec la photographie. En fait, certains d'entre eux sont tout simplement trompeurs. Gagner de l'argent avec la photographie au Royaume-Uni n'est pas facile.

Cependant, la photographie m'a été bénéfique, je gagne ma vie décemment grâce à la photographie depuis une décennie maintenant, donc cet article est basé sur une expérience réelle. Ce n'est peut-être pas ce que vous voulez entendre, mais c'est exact et les méthodes que j'ai utilisées ont fonctionné pour moi.

En bref, mon expérience a consisté à quitter un emploi confortable dans une entreprise pour créer une société de photographie et de vidéo avec mon partenaire. J'ai étudié la photographie pour obtenir mon diplôme et j'ai travaillé professionnellement comme vidéaste dans l'industrie musicale dans les années 1990. Dans cet article, nous verrons comment j'ai créé une entreprise rentable à partir de zéro et certains des faux pas que j'ai commis en cours de route.

Gagner de l'argent avec la photographie

Presque tous les photographes rêvent d’être payés pour prendre des photos. Cet article traite de mon expérience de la photographie au Royaume-Uni sur une période de dix ans jusqu’en 2020.

Qui suis-je pour parler de photographie professionnelle ?

J'ai eu une carrière non conventionnelle.

J'ai 67 ans sur cette planète. Nous n'utilisons pas le mot « vieux » ici. J'ai obtenu un diplôme en photographie, cinéma et télévision du London College of Printing dans les années 1980. J'ai réalisé des vidéos de groupes de rock pendant dix ans et j'ai été DJ dans les clubs londoniens pendant bien trop d'années après cela, mais je me suis lassé de ce style de vie et j'ai décidé d'étudier l'informatique. Vingt ans plus tard, j'ai quitté un emploi bien rémunéré de consultant senior chez IBM pour faire quelque chose qui me passionne : la photographie.

Il y a eu des périodes dans ma vie où je ne prenais pas beaucoup de photos et d'autres où je ne faisais pas grand-chose d'autre, mais c'est un fil conducteur dans ma vie depuis qu'on m'a offert un Kodak Brownie pour mon septième anniversaire. Je me souviens encore de l'odeur de cet appareil photo, tout comme je me souviens de l'odeur des magazines LIFE que je lisais à la bibliothèque de l'école, m'émerveillant devant les magnifiques photographies monochromes.

Lorsque j’ai quitté IBM, je passais beaucoup de temps à prendre des photos, à vendre un nombre raisonnable de tirages et à réussir dans les concours de clubs photo, ce qui m’a encouragé à croire que je pouvais réussir en tant que professionnel. Rétrospectivement, ce n’était qu’une mince preuve de la nécessité de franchir un tel pas de géant. Le fait que j’ai réussi était davantage dû à la ténacité, aux compétences et au sens des affaires qu’au seul talent. Dix ans plus tard, l’année où j’ai quitté le Royaume-Uni pour l’Espagne, je dirigeais une entreprise de photographie et de vidéo rentable. Voici comment j’y suis parvenu.

Une profession compétitive

Avez-vous une idée du nombre de personnes qui suivent des cours de photographie au Royaume-Uni ? Il existe 206 cursus, chacun d'entre eux formant une vingtaine d'étudiants par an. Cela représente plus de 4 000 nouveaux photographes chaque année. Je doute qu'il y ait autant de photographes rentables dans toute l'Europe.

Ajoutez à ce chiffre les personnes qui jouent le rôle traditionnel d'assistant photographe et vous aurez une idée de la difficulté de se lancer dans la photographie, de prendre des photos et d'être payé pour cela.

Comment je suis devenu professionnel

J'ai étudié le marché et mes propres forces (et faiblesses) et j'ai conclu que je serais plus apte à la photographie de produits, où il faut de solides compétences techniques ainsi qu'un bon œil. Je n'ai jamais été intéressé par les portraits, les mariages ou les événements, j'ai donc décidé de me promouvoir en tant que photographe commercial.

Cette décision s’est avérée importante. J’entends beaucoup de gens conseiller aux photographes en début de carrière de se spécialiser, mais je ne les entends jamais parler du degré de spécialisation qu’ils entendent par là. Il s’avère que ne pas photographier les gens a suffi à me donner une identité et m’a laissé de l’espace pour respirer.

Il m'a fallu trois ans pour développer une clientèle qui payait mes factures et me permettait de faire un travail dont je suis fier. Ce furent trois années de travail acharné et de tirs pour peu de récompenses.

Se spécialiser ou ne pas se spécialiser ?

Attention. De nos jours, beaucoup de gens sont tellement obsédés par leur carrière qu'ils oublient qu'ils doivent vivre avec. Je suis sérieux, lorsque vous envisagez de vous spécialiser, faites attention à ce que vous souhaitez. Faites vos recherches et faites une étude de viabilité appropriée. Recherchez également les revenus des photographes qui, selon vous, réussissent bien dans votre région (siège social de la société au Royaume-Uni). Vous serez surpris.

Je ne me suis jamais consciemment spécialisé dans ma vie et je dois dire que l'idée de consacrer toute ma vie à une niche ultra-spécialisée de la photographie ne m'attire pas du tout. En fait, cela me rendrait fou.

Cela dit, l'époque où chaque petite ville possédait un seul studio de photographie généraliste est révolue. Aujourd'hui, tout le monde est photographe et la réalité est que pour réussir en tant que professionnel, il faut se démarquer sur un marché très encombré. C'est pourquoi tant de personnes se spécialisent. Je dirais que se démarquer est plus important. Se spécialiser n'est qu'une autre façon de créer une étiquette à laquelle vous pouvez être associé dans l'esprit des gens, par exemple, Chris le photographe de vin.

Y a-t-il une place pour les généralistes ?

Faites le calcul. Combien de séances devrez-vous réserver par semaine pour atteindre le seuil de rentabilité ? Regardez les spécialités connues et demandez-vous honnêtement si vous pouvez générer suffisamment de photos pour travailler dans ce créneau. La réponse est sûrement « non ».

Maintenant, rappelons-nous que mon intention était de me spécialiser dans la photographie commerciale. Examinons quelques-unes des niches qui étaient disponibles. Mais d'abord, qu'est-ce qu'un photographe commercial ?

Qu'est-ce qu'un photographe commercial ?

Les photographes commerciaux se spécialisent dans l'aide aux entreprises pour vendre des produits et des services. C'est aussi simple que cela. La seule raison pour laquelle les entreprises embauchent des photographes est qu'elles pensent que cela les aidera à augmenter leurs bénéfices plus que cela ne leur coûtera. Si vous ne faites pas cela, vous n'êtes pas un photographe commercial et c'est pourquoi il n'y a pas de place dans ma liste de niches viables pour les photographes de mariage, les photographes de mode (trop spécialisés) et les photographes de sport, entre autres.

Tous ces types sont hautement qualifiés, tous sont très compétitifs, mais je ne parle pas de ces niches car je n'ai pratiquement aucune expérience dans ce domaine (j'ai fait des séances de mode et de sport. Je n'ai jamais photographié de mariage).

Je donnerai à mes niches une note sur dix reflétant leur viabilité, en me basant sur ma propre expérience. Voyez si vous êtes d'accord ?

• Vins et spiritueux – 5 (Difficile techniquement, tarifs journaliers acceptables)
• Portraits – 5 (probablement compétitifs, tarifs journaliers bas, en baisse)
• Paysage – 1 (Les ventes d’impressions sont aujourd’hui pires qu’il y a dix ans, l’éducation et les ateliers sont bien rémunérés)
• Fleurs et jardins – 2 (Super à photographier, peu de clients, petits budgets)
• Photographie de rue – 2 (Les ateliers et les livres sont le seul moyen de gagner de l’argent dans ce domaine. J’inclus uniquement ce créneau car il est presque omniprésent. Tout le monde est photographe de rue de nos jours.)
• Événements – 4 (Un salaire terrible, une destruction totale de l’âme)
• Voitures – 7 (Super à photographier, niche très compétitive, solides compétences techniques requises)
• Photographie 360° – 5 (Techniquement exigeant, se transformant en VR)
• Nourriture – 6 (Super pour tirer, salaire épouvantable)
• Produits – 6 (Techniquement exigeants, bien rémunérés)
• Architecture et intérieurs – 6 (technique, mais une source de travail fiable pour la brochure et le style de vie)
• Agents immobiliers – 2 (les agents immobiliers paient les tarifs les plus bas)
• Photographie par drone – 4 (Les sondages sont raisonnablement bien rémunérés)

Ces notes sont donc subjectives, et certaines niches sont ultra-concurrentielles avec des niveaux d’expertise élevés (bijouterie, automobile, boissons) et d’autres sont ultra-concurrentielles avec pratiquement aucune concurrence compétente (événements…). Le fait est que vous devrez opérer dans plus d’un de ces domaines si vous voulez gagner votre vie. La seule constante est que pour réussir, vous devez être meilleur que les meilleurs dans la niche, d’abord au niveau local, puis au niveau national à mesure que votre réputation grandit.

J'ai choisi de m'intéresser à plusieurs niches, dont aucune n'impliquait le portrait, même si je me suis retrouvé à plusieurs reprises chargé de prendre des portraits.

Pour mémoire, les domaines dans lesquels j'ai travaillé le plus fréquemment étaient :

• Photographie de produits (Catalogues et Brochures, E-Commerce)
• Architecture et intérieurs (Air BnB a été un très bon client pendant plusieurs années au Royaume-Uni et en Espagne),
• Gagnere & Spirits (j'ai photographié le prestigieux catalogue Tanners et la brochure de Noël pendant deux ans avant de venir en Espagne, c'est une photographie difficile à cause des reflets et je suis devenu très bon dans ce domaine).
• Fleurs et jardins (J'ai photographié des roses pour le catalogue et les brochures de David Austin Roses pendant quelques années avant Covid, très satisfaisant à photographier).
• Nourriture (J'ai travaillé pour plusieurs agences au fil des ans et j'ai photographié de la nourriture rapidement pour très peu d'argent)

Dans tous ces domaines, la photographie est mise à mal par l’arrivée de nouveaux photographes prêts à travailler pour moins d’argent, par l’arrivée d’agences qui s’interposent entre le photographe et le client et qui s’emparent des bénéfices, par l’IA qui crée des images pour quelques centimes et, au Royaume-Uni du moins, par une économie mal gérée qui exerce une pression sur les petites entreprises. Ce n’est pas du pessimisme, ce sont des faits. Pour gagner leur vie, les photographes vont devoir changer, trouver des domaines dans lesquels nous pouvons offrir plus de valeur que l’IA.

Comment j'ai généré mon marché

Pour développer un marché, il faut un profil et pour cela, il faut de la visibilité. J'ai eu une excellente presse, des photos publiées dans la presse nationale et locale britannique, dans des magazines spécialisés en architecture, des livres et des revues, etc., tout cela était très agréable à avoir, mais aucun nouveau travail n'a jamais été concrétisé en conséquence directe de la presse.

La façon la plus efficace pour me faire connaître sur le marché a été d’améliorer ma notoriété locale. Lorsque j’ai déménagé de Birmingham vers le Shropshire, j’y suis parvenu en étudiant le marché local et en me différenciant de tous les autres. Il y avait déjà de bons photographes dans la région, j’avais donc besoin d’améliorer ma notoriété au moins jusqu’à leur niveau.

Soyez attentif à la qualité du travail de la concurrence, ne vous souciez pas des détails, regardez la valeur qu'ils apportent au client et demandez-vous si vous pouvez faire mieux. Quand je dis « qualité », je parle de l'apparence et de la sensation, vous donnent-ils envie d'acheter l'article, de manger la nourriture, de boire la boisson ? Si vous ne pouvez pas améliorer le statu quo, votre profil n'a pas vraiment d'importance ; vous ne durerez pas.

Créez une plus grande sensation

La première chose que j’ai faite à mon arrivée dans le Shropshire en 2014 a été de déterminer où je pouvais avoir un impact à moindre coût. J’ai regardé ce que d’autres photographes avaient fait et j’ai réalisé que je devais faire quelque chose de différent. Je devais améliorer mon marketing.

J'étais fasciné par la photographie à 360° à cette époque et il y avait un magasin local, Le magasin de Rosie qui a organisé un marché de Noël pour les entreprises du Shropshire. Rosie a un vrai talent visuel et la boutique était incroyable. J'ai fait une visite virtuelle, en prenant des photos dans six pièces différentes et les résultats ont été exceptionnels. Découvrez-le ici – Visite virtuelle de Rosie's Emporium

L’impact sur les réseaux sociaux au cours de la première semaine après la publication a été aussi impressionnant que les photos.

• Facebook – publication originale 6 000 impressions, 1 000 engagements dont 101 partages
• Gazouillement – 2 500 impressions, 4,51 TP3T d'engagement dont 11 retweets

Cela a suffi à me faire connaître localement ; certaines des entreprises dont les produits étaient présentés dans la visite virtuelle m'ont embauché pour des séances photos de produits, et j'ai continué à promouvoir le projet Funky Frankwell, pour lequel nous avons levé des fonds grâce au financement participatif. Ma partenaire Vivianne Howard et moi avons créé le site Web et toutes les photos et vidéos.

Ainsi, à partir d'un travail gratuit que je contrôlais, j'ai élaboré un plan promotionnel clair qui a rapidement évolué. La visite virtuelle a permis à mon entreprise Studios Helter Skelter sur la carte et a très rapidement généré un véritable travail dans le Shropshire. Frankwell génial le projet a également attiré Radio BBC Shropshire où j'ai fait une interview en direct avec Jim Hawkins sur la réalité virtuelle avec un public de 74 000 auditeurs.

La leçon à tirer de tout cela est que les gens ont besoin d'un point d'accroche sur lequel accrocher votre nom. Je suis devenu le « gars des visites virtuelles », mais à partir de là, j'ai pu rapidement m'étendre à d'autres domaines plus lucratifs. Une fois que votre travail devient connu, vous êtes opérationnel.

Quelques autres choses surprenantes que j’ai découvertes…

Tarifs

Maintenez des prix avantageux. Ne soyez pas tenté de sous-évaluer la concurrence, offrez plutôt une meilleure valeur. Il est préférable de faire une séance photo par mois et de gagner un peu d'argent que d'en faire quatre et d'en tirer profit. Si le client ne peut pas se permettre de vous payer suffisamment pour votre temps, vos déplacements, votre équipement, etc., il ne comprend pas les aspects économiques de l'entreprise et ne se révélera pas être un bon client.

Un regard plus détaillé sur les détails de réussir dans le domaine de la photographie.

Ai-je besoin d’un studio ?

Probablement pas. Bonnes relations publiques, affaires épouvantables. J'ai investi beaucoup d'argent dans des studios à Birmingham et Shrewsbury et je ne peux pas dire que c'était un bon investissement. J'ai travaillé depuis chez moi pendant les trois dernières années où j'étais au Royaume-Uni, et pendant le Covid, cela a fait la différence entre perdre de l'argent et faire des bénéfices. À moins que vous n'ayez un revenu pour couvrir les frais, un revenu fiable, mensuel après mois, ne le faites pas, c'est mon conseil, à moins que vous ne soyez un photographe de portrait, et même dans ce cas, réfléchissez bien.

Ai-je besoin d'un kit ?

Vous avez besoin d'un appareil photo, bien sûr. Mais réfléchissez à ceci. J'ai investi beaucoup d'argent dans du matériel et seulement 30% environ sont devenus une source de revenus fiable. À moins que vous ne souhaitiez louer votre matériel, n'achetez pas, louez. Il est facile d'adopter l'état d'esprit suivant :

« Si je crée l'image la plus brillante avec ce nouveau kit, je bénéficierai du bouche-à-oreille du client impressionné »

C'est une erreur totale. En fin de compte, si vous avez vraiment besoin d'un objectif spécialisé pour réaliser une commande, louez-le et ajoutez-le à votre facture en tant que dépense. Économisez votre argent ; vous bénéficierez toujours d'un bouche-à-oreille favorable.

Les appareils photo et les objectifs sont chers et se renouvellent bien plus vite qu'ils ne tombent en panne. À moins de les utiliser régulièrement ou de louer du matériel, vous gaspillez votre argent en rassemblant une énorme collection.

Conseils utiles

« Nous aimons le drame »

Une leçon que j’ai apprise très tôt, c’est que les gens emploient des photographes pour les raisons les plus étranges. Elles leur semblent tout à fait logiques, mais peut-être pas tant pour la personne embauchée. La leçon était la suivante : écoutez votre clientIls n'utilisent peut-être pas le langage de la photographie, mais cela a du sens pour eux. Et vous devez répondre à ces attentes.

À Birmingham, j'ai été embauchée par la maquilleuse oscarisée Veronica MacAleer pour prendre des photos de mode car elle aimait le côté dramatique de mon travail de paysage. J'ai été embauchée pour prendre des photos de widgets dans une zone industrielle de Shrewsbury car ils voulaient que les images finales soient dramatiques, « comme Game of Thrones ». Ce n'est pas un portfolio de widgets ou un portfolio de mode qui m'a permis d'obtenir ces emplois, je n'avais ni l'un ni l'autre et je n'en ai toujours pas, c'était le côté dramatique de ma photographie de paysage !

Pourquoi vous ne devriez jamais travailler gratuitement

En fin de compte, pour attirer des clients payants, il faut que de vraies personnes commencent à parler de vous, même au niveau local. C'est la première étape. La deuxième consiste à faire en sorte que les agents et les acheteurs d'art parlent de vous. On vous demandera beaucoup de travail pour « vous faire connaître », mais je ne travaille jamais gratuitement, sauf dans les rares cas où je dois créer des photos de portfolio et où je contacte ensuite le client, et non l'inverse. Mon expérience m'a appris que si vous travaillez une fois pour un client sans rémunération, il ne commencera pas soudainement à vous payer par gentillesse.

J'ai soutenu toute cette activité avec des publications régulières sur les réseaux sociaux et une newsletter. Je déteste les appels à froid, donc je n'y ai pas participé, mais j'ai écrit à des centaines d'entreprises, à la recherche de prospects.

Depuis l'ouverture du studio à Birmingham jusqu'à l'obtention de la première commande, il a fallu environ trois semaines, et de là jusqu'au bénéfice régulier, il a fallu encore trois ans.

Autres sources de revenus

Il existe d'autres moyens de gagner de l'argent grâce à la photographie. Alors que le marché de la photographie se rétrécit, le marché des activités liées à la photographie est toujours énorme. Les ateliers, les cours, YouTube, la création de contenu et l'éducation sont tous très lucratifs, et de nombreux photographes sont aujourd'hui bien plus connus pour leurs profils YouTube que pour leurs photos. Ce n'est pas une mauvaise chose ; il s'agit de s'adapter à l'endroit où se trouve l'argent.

Suivez votre passion

Si vous êtes passionné par la photographie, vous trouverez le moyen de réussir. Il n'existe pas de formule magique, mais le travail acharné, le sens des affaires, l'énergie et le talent vous permettront d'y parvenir.

Pour ma part, ma passion pour la photographie reste intacte. Une grande partie de mon succès a été ma volonté d'acquérir de nouvelles compétences. Je suis passionné par l'apprentissage et, après dix ans de photographie professionnelle, je me prépare à donner quelque chose en retour en termes d'éducation. En 2023, j'ai déjà créé des ressources très populaires pour les photographes sous la forme de l'application gratuite Guide ultime série d'articles sur ce site.

Maintenant, je suis vraiment enthousiaste à l'idée de lancer un cours en ligne, qui est en développement depuis près de douze mois et qui sera mis en ligne en septembre, puis un programme d'ateliers de photographie de paysage qui se dérouleront en Andalousie en 2024.

Je voudrais offrir un nombre limité de laissez-passer gratuits pour le cours afin que je puisse avoir des retours avant le jour du lancement. J'enverrai donc un bon et des instructions d'inscription aux dix premières personnes à s'inscrire à ma liste de diffusion ci-dessous. Vous serez également le premier à obtenir les détails du programme des ateliers pour 2024.