Die Goldminen von Rodalquilar

Ich hatte noch vor zwei Wochen keine Ahnung, dass es in Andalusien jemals einen Goldrausch gegeben hatte. Ein Besuch in der Goldminen von Rodalquilar hat mich in diesem Punkt eines Besseren belehrt: eine faszinierende Geschichte von Gier, Inkompetenz und letztlich Restauration in Cabo de Gata.

Dies ist nicht mein üblicher Fotowalk, normalerweise zieht es mich in die Berge und Wälder der Sierra Nevada, aber ich bin fasziniert von verlassenen Gebäuden, insbesondere jenen mit einer brutalistischen Architektur, und das war eine zu gute Gelegenheit, um sie sich entgehen zu lassen.

Rodalquilar ist eine kleine Stadt etwas landeinwärts von den Stränden und Bars der Küste von Cabo de Gata. Sie liegt ungefähr in der Mitte des Kraters oder der Caldera eines erloschenen Vulkans. Rodalquilar ist die Heimat einer blühenden Künstlergemeinde und eines großen botanischen Gartens. Es war aber auch Schauplatz einer turbulenten Geschichte vom Reichtum zur Armut, die private Unternehmen, staatliche Betriebe und Hunderte von Wanderarbeitern erfasste, deren verfallene Hütten noch immer stehen, verlassen und mit Graffiti besprüht, und die eine Fläche bedecken, die weit größer ist als das restliche Dorf.

Doch zunächst ein kurzer geschichtlicher Rückblick: In diesem Gebiet wird seit Jahrhunderten, nämlich seit der Römerzeit, Bergbau nach Zink, Blei und Silber betrieben, da durch vulkanische Aktivität vor Millionen von Jahren eine Schicht aus mineralreichem Quarz vergleichsweise nah unter der Oberfläche entstand.

Die Geschichte der Goldminen von Rodalquilar

Tatsächlich war der Mineralienabbau in der Gegend so erfolgreich, dass zu seinem Schutz Befestigungsanlagen an der Küste errichtet wurden. Insbesondere die Bateria de San Roman und der Torre de los Alumbres.

Der Bergbau kam allmählich zum Erliegen, bis 1864 ein Goldsucher im Krater eines erloschenen Vulkans Gold entdeckte. Bis zum Ende des Jahres sprach sich das herum und Dutzende kleiner, unabhängiger Bergbaugruppen eröffneten ihre Betriebe. Das Gold aus dem Gestein zu extrahieren war nicht einfach. Anders als im amerikanischen Westen, wo Goldnuggets manuell aus dem Boden gefiltert werden konnten, war für dieses Gold ein giftiger chemischer Prozess mit Quecksilber erforderlich, um das Gold aus dem von Hand gemahlenen Quarz herauszulösen.

Damals trugen die Bergleute das Erz aus tief in den Berg gegrabenen Minen in Säcken auf dem Rücken an die Oberfläche und atmeten dabei den Staub ein, der beim Zerschlagen des Gesteins mit Spitzhacken entstand. Es war harte Arbeit in der glühenden Hitze des Sommers, und am Ende wartete nur eine Atemwegserkrankung (Silikose).

1915 wurde in der Mine „Maria Josefa“ weiteres Gold entdeckt und dank neuer Technologien konnte im nahegelegenen Cortijo El Estanquillo eine Goldgewinnungsanlage gebaut werden. Diese Anlage versorgte auch die Minen „Las Niñas“, „Ronda“ und „Consulta“. 1916 wurden etwa 2.500 Tonnen Erz abgebaut und nur 50 kg Gold gewonnen. So konnte es nicht weitergehen, aber natürlich ging es weiter. Gerade als die alte Technologie an Schwung verlor, erfüllte die neue Technologie falsche Hoffnungen auf unglaublichen Reichtum und Erfolg.

Im Jahr 1925 wurden zwei eigens dafür gegründete Gesellschaften, Rodalquilar Gold Mines Company und die Ausbeutung der Rodalquilar Gold Mines Company traten in den Kampf ein. Sie errichteten eine hochmoderne Amalgamierungsanlage, die 20 Tonnen Erz pro Tag verarbeitete. Sie hielten ein Jahr durch, und die Minen blieben weitere drei Jahre still.

Im Jahr 1929 kamen die Briten auf den Plan, ohne die düstere Geschichte zu kennen. Eine anglo-spanische Firma namens Minen von Rodalquilar versuchten, mit Sprengstoff und Druckluftbohrern an das Erz in den Bergen zu gelangen. In den Hauptschächten der Mine wurden Schienen verlegt, und die Bergleute schleppten keine Säcke mit Erz auf dem Rücken an die Oberfläche, sondern schoben Wagen mit Erz entlang der Wege an die Oberfläche. Sie verwendeten auch ein neues und doppelt so giftiges Extraktionsverfahren auf Cyanidbasis in einer speziell errichteten Extraktionsanlage namens Dorr Mill.

Trotz aller Widrigkeiten war dieses Unternehmen einigermaßen erfolgreich, bis zum Ausbruch des spanischen Bürgerkriegs, als die Minen beschlagnahmt und von den Sindikalisten (Gewerkschaften). Ohne weitere Investitionen sank die Produktion rasch auf Null.

1946 wurden die Minen verstaatlicht und vom Staat betrieben. Dank verbesserter Technologie wurden die Luftbohrer durch pneumatische, wasserbetriebene Bohrer ersetzt, die sich erfreulicherweise als effizienter erwiesen und die Zahl der Silikose-Fälle unter den Bergarbeitern drastisch reduzierten. Wie durch ein Wunder wurde die Mine unter Francos Regime und dank neuer Technologie erstmals rentabel – bis das Gold ausging. Die Produktion wurde 1966 eingestellt.

Ein letzter Glücksfall ereignete sich 1989, als jemand auf die zündende Idee kam, den Tagebau zu betreiben. Innerhalb von zwölf Monaten war er bankrott.

Heute sind die verlassenen Hütten und Bergwerke ein hervorragendes Fotomotiv für einen Spaziergang. Auf dem Weg ins Dorf sehen Sie die Bergarbeiterhäuser abseits der Straße.

Sie können mit dem Auto zum Museum fahren und die „Teufelstreppe“ (so genannt wegen der höllischen Bedingungen, die die glücklosen Bergleute oben erwarteten) zur Denver Process Plant nehmen und in den Ruinen umherwandern. Die Eingänge zu den Minen selbst sind versiegelt, aber die brutalistische Architektur der Prozessanlage ist erstaunlich.

Alternativ können Sie mit dem Auto bis zur obersten Ebene fahren und etwa 50 Meter zu Fuß zur Verarbeitungsanlage gehen. Weiter oben am Hügel können Sie auf der anderen Seite weitere verlassene Dörfer und stillgelegte Minenwerke sehen.

Aus fotografischer Sicht sind die verlassenen Gebäude und Maschinen ein Geschenk. Ich habe meistens ein 16-35-mm-Objektiv verwendet, um einen weiten Blickwinkel zu haben und die bereits imposante Architektur noch imposanter erscheinen zu lassen. Die Cottages wurden mit einem 24-70-mm-Objektiv bei etwa 35 mm und die „Bauwerke“ bei etwa 16 mm aufgenommen.

Wenn Sie das Cabo de Gato besuchen, ist dieser Ort auf jeden Fall einen Besuch wert.

Ich habe die Restaurierung am Anfang des Artikels erwähnt. Im Dorf gibt es einen ausgedehnten botanischen Garten, für den die Gegend immer bekannter wird. Für mich kann kein botanischer Garten die Geschichte von Spaniens einzigem Goldrausch und den Bergbauarbeiten übertreffen, die das Dorf buchstäblich in den Schatten stellen.