Les mines d'or de Rodalquilar

Il y a deux semaines à peine, je n'avais aucune idée qu'il y avait eu une ruée vers l'or en Andalousie. Une visite à la mines d'or de Rodalquilar mettez-moi au point sur ce point, une histoire fascinante de cupidité, d'incompétence et finalement de restauration à Cabo de Gata.

Ce n'est pas ma promenade photo habituelle, je suis généralement attiré par les montagnes et les forêts de la Sierra Nevada, mais je suis fasciné par les bâtiments abandonnés, en particulier ceux qui ont une orientation architecturale brutaliste et c'était une opportunité trop belle pour la manquer.

Rodalquilar est une petite ville située un peu à l'intérieur des terres, à l'écart des plages et des bars du littoral de Cabo de Gata. Elle se trouve à peu près au centre du cratère ou de la caldeira d'un volcan éteint. Abritant une communauté artistique florissante et un grand jardin botanique, Rodalquilar a également été le théâtre d'une histoire frénétique de richesses en haillons qui a englouti des entreprises privées, des entreprises publiques et des centaines de travailleurs itinérants dont les cottages en ruine sont toujours debout, abandonnés et couverts de graffitis, couvrant une zone bien plus grande que le village restant.

Mais d'abord, faisons un rapide récapitulatif historique : la région est exploitée depuis des siècles, depuis l'époque romaine en fait, pour le zinc, le plomb et l'argent, car l'activité volcanique qui s'est déroulée il y a des millions d'années a produit une couche de quartz riche en minéraux relativement proche de la surface.

L'histoire des mines d'or de Rodalquilar

En fait, l'extraction des minéraux de la région a été si fructueuse que des fortifications ont été construites sur la côte pour la protéger. Notamment la Batería de San Roman et la Torre de los Alumbres.

L'exploitation minière a progressivement décliné jusqu'en 1864, lorsqu'un prospecteur a découvert de l'or dans le cratère d'un volcan éteint. À la fin de l'année, la nouvelle s'est répandue et des dizaines de petits groupes miniers indépendants ont ouvert leurs portes. Extraire l'or de la roche n'était pas simple, contrairement à l'Ouest américain où les pépites d'or pouvaient être filtrées manuellement du sol, cet or nécessitait un processus chimique toxique utilisant du mercure pour extraire l'or du quartz réduit en poudre à la main.

À l'époque, les mineurs transportaient le minerai des mines creusées profondément dans la montagne, dans des sacs sur le dos, respirant la poussière produite par le broyage des roches à la pioche. Un travail dur dans la chaleur torride de l'été, avec pour seule conséquence une maladie respiratoire (silicose).

En 1915, de l’or fut découvert dans la mine « Maria Josefa » et les nouvelles technologies permirent de construire une usine d’extraction d’or à Cortijo El Estanquillo, à proximité. Cette usine alimentait également les mines de « Las Niñas », « Ronda » et « Consulta ». En 1916, environ 2 500 tonnes de minerai furent extraites, produisant à peine 50 kg d’or. Cela ne pouvait pas continuer, mais bien sûr, cela a continué. Tout comme l’ancienne technologie s’est essoufflée, la nouvelle technologie a fait naître de faux espoirs de richesse et de succès incroyables.

En 1925, deux sociétés spécialement constituées, Société des mines d'or de Rodalquilar et le Exploitation de la société Rodalquilar Gold Mines Ils entrèrent dans la mêlée. Ils installèrent une usine d'amalgamation ultramoderne capable de traiter 20 tonnes de minerai par jour. Ils durèrent un an, et les mines restèrent silencieuses pendant trois ans.

En 1929, les Britanniques arrivèrent sur la scène, inconscients de l'histoire sombre, une société anglo-espagnole appelée Mines de Rodalquilar Ils ont essayé d'utiliser des explosifs et des foreuses à air comprimé pour extraire le minerai dans les collines. Des rails ont été posés dans les puits de mine principaux et les mineurs, au lieu de transporter des sacs de minerai à la surface sur leur dos, ont poussé des wagons de minerai le long des sentiers jusqu'à la surface. Ils ont également utilisé un nouveau procédé d'extraction à base de cyanure doublement toxique dans une usine d'extraction spécialement construite, connue sous le nom de Dorr Mill.

Contre toute attente, cette entreprise a connu un succès modéré jusqu'au déclenchement de la guerre civile espagnole, lorsque les mines ont été saisies et reprises par l'armée. syndicalistes (syndicats). Sans investissement supplémentaire, la production est rapidement tombée à zéro.

En 1946, les mines furent nationalisées et gérées par l'État. Grâce à des technologies plus avancées, les foreuses pneumatiques à eau furent remplacées par des foreuses pneumatiques, qui se révélèrent plus efficaces et réduisirent considérablement l'incidence de la silicose chez les mineurs. Miraculeusement, sous le régime de Franco et grâce aux nouvelles technologies, la mine devint viable pour la première fois – jusqu'à ce que l'or s'épuise. La production cessa en 1966.

Un dernier coup de dés a eu lieu en 1989, lorsque quelqu'un a eu la brillante idée d'ouvrir une mine à ciel ouvert. Douze mois plus tard, la société a fait faillite.

Aujourd'hui, les cottages et les mines abandonnés constituent un excellent lieu de promenade photographique. Vous verrez les habitations des mineurs à l'écart de la route en direction du village.

Vous pouvez vous rendre au musée en voiture et prendre l'« Escalier du Diable » (ainsi appelé en raison des conditions infernales qui attendent les malheureux mineurs au sommet) jusqu'à l'usine de traitement de Denver et vous promener dans les ruines. Les entrées des mines elles-mêmes sont fermées, mais l'architecture brutaliste de l'usine de traitement est étonnante.

Vous pouvez également vous rendre au niveau supérieur en voiture et marcher environ 50 mètres jusqu'à l'usine de traitement. Plus haut sur la colline, vous pourrez voir d'autres villages abandonnés et des mines désaffectées de l'autre côté.

Du point de vue photographique, les bâtiments et les machines abandonnés sont un cadeau. J'ai principalement utilisé un objectif 16-35 mm pour obtenir un grand angle de vue et rendre l'architecture déjà imposante encore plus imposante. Les cottages ont été photographiés à environ 35 mm avec un objectif 24-70 mm et les « travaux » à environ 16 mm.

Si vous visitez le Cabo de Gato, ce site vaut vraiment le détour.

J'ai mentionné la restauration au début de l'article. Dans le village, il y a un grand jardin botanique, pour lequel la région est en train de devenir célèbre. Pour moi, aucun jardin botanique ne pourra surpasser l'histoire de la seule ruée vers l'or d'Espagne et des travaux miniers qui éclipsent littéralement le village.