En busca de Ansel Adams

La semana pasada hicimos un viaje corto bajo la lluvia a la costa oeste de Escocia y, a pesar de la lluvia, pude hacer muchas fotografías en condiciones de luz muy difíciles.

Los que han estado siguiendo mi canal de youtube sabrás que he estado hablando mucho sobre el sistema de zonas de Ansel Adams con el objetivo de ver cuán efectivamente se adapta a la fotografía digital.

Para aquellos que no han visto los videos, haré un resumen.

ansel adams

Ansel Adams fue un reconocido fotógrafo estadounidense que estuvo activo entre la década de 1920 y su fallecimiento en 1984. Es reconocido por sus fotografías de paisajes en blanco y negro, principalmente de montañas, pero que a menudo incluyen paisajes marinos e incluso bodegones. Siempre he apreciado los resultados de su procesamiento y recientemente comencé a investigar seriamente el sistema de zonas.

El problema que Adams intentaba resolver era crear una exposición en película que sobreviviera al revelado e imprimiera con alta fidelidad. Esto es posiblemente mucho más difícil en la era del cine y la impresión que en la era digital y las redes sociales. Un problema particular que intentó resolver era que el blanco puro se imprime sin tinta, creando la ilusión de un agujero en la impresión fotográfica. ¡El negro puro se manifiesta como una fea mancha de tinta negra!

Adams necesitaba que sus exposiciones se encontraran entre el negro puro y el blanco puro para que se mantuviera el detalle en todo el espectro. Para ello, definió 11 zonas que abarcaban desde el negro puro hasta el blanco puro.

Al adaptar este sistema a lo que veía frente a él, logró exponer sus imágenes de forma uniforme para las sombras, conservando el detalle de las sombras (importante en el cine) y protegiendo las altas luces. Este es el Sistema de Zonas.

En la fotografía digital con sensores modernos, nos enfrentamos a un problema diferente: debemos proteger las altas luces, ya que no es posible extraer detalles de unas altas luces quemadas. Es mucho más fácil recuperar detalles de las zonas oscuras de la imagen.

El concepto de "Tonos" en la fotografía a color se basa esencialmente en la densidad. Un tono en un color es función de la luminancia aplicada a ese color. En blanco y negro, esto equivale a una escala de grises que abarca tonos oscuros, medios y claros.

Algunas personas sostienen que no hay conexión, que debido a la diferencia tecnológica no tiene sentido intentar mapear este sistema en un mundo digital, pero estoy bastante seguro de que no estoy de acuerdo.

Donde la técnica de Adam y la fotografía digital se superponen es en su concepto de visualización. Impulsado por la necesidad de "ver" la imagen en blanco y negro, Adams aprendió a representar mentalmente las características tonales en una escala de grises. Esto, por supuesto, implicaba pensar literalmente en cómo se presentaría la imagen una vez procesada.

Mi argumento es que este acto de "deliberación" es saludable en términos de fotografía digital. Es la diferencia entre un profesional que puede repetir su trabajo con fiabilidad y un aficionado que "se deja llevar".

Si salimos con deliberación, a menudo abrimos la puerta a producir mejores imágenes porque la deliberación alimenta nuestras elecciones (¡y vaya si tenemos muchísimas opciones!).

Tomemos como ejemplo esta imagen.

Tuve la idea de crear este estilo de imagen antes de ir al lugar. Las decisiones que me ayudó a tomar fueron subexponer el terreno y confiar en la luz reflejada para obtener suficientes detalles en el agua.

Por pura costumbre, habría levantado el primer plano y probablemente fusionado tres o más exposiciones horquilladas, pero el resultado habría sido horrible. Esta imagen tiene misterio y atmósfera. Captura lo que vi y lo que sentí frente a mí.

Un poco más tarde, cuando amanecía, tomé esta fotografía.

Las decisiones aquí se basaron, una vez más, en mi visión de cómo debería verse la imagen. Sabía que presentaría tonos azules y que los líquenes amarillos contrastarían bien con ellos. Para equilibrar la toma eficazmente, tuve que aceptar que el sol mismo quedaría sobreexpuesto. Intenté hacer horquillado en esta toma, pero el resultado no fue ni de lejos tan atmosférico.

Ninguna de estas fotografías sigue las reglas que aprendemos como principiantes. Ambas son ricas en atmósfera y sostengo que los defectos técnicos no afectan la resonancia de las imágenes.

Contamos con muchas más opciones que Adams, aunque eso no le impidió realizar múltiples impresiones a partir de exposiciones individuales. Contamos con técnicas como el apilamiento de enfoque y el horquillado de exposición para aplicarlas en nuestra fotografía, y aunque algunos argumentan que es precisamente esto lo que hace que el proceso de Adam sea irrelevante para la fotografía digital, yo digo que es un proceso paralelo. Tecnología diferente, pero los mismos resultados.

Esta imagen, por ejemplo, se compuso a partir de cinco exposiciones diferentes realizadas con un trípode con ajustes idénticos, pero con diferentes puntos focales. De esta forma, logré un enfoque nítido de adelante hacia atrás. Enfoqué los líquenes en el extremo frontal de la imagen, las rocas naranjas que cruzaban la diagonal, las últimas rocas del primer triángulo, las rocas separadas en el tercio superior y la formación de nubes distante. No es mi foto favorita, pero es un buen ejemplo del poder del apilamiento de enfoque. En esta imagen, se puede observar que las altas luces no están sobreexpuestas.

Creo que esta sesión me convenció de que obsesionarse con un proceso para encontrar la exposición perfecta en digital es una apuesta perdida. Puede que no exista tal proceso sin horquillado. Lo máximo que podemos lograr es representar con precisión las altas luces y todo lo demás encajará. Si los negros siguen estando destrozados, debemos tomar una decisión: horquillar o no. Esto no significa que estemos desechando el manual de Adams, simplemente estamos tomando una decisión creativa.

Esta sesión tuvo éxito, ya que produjo varias imágenes dignas de un portafolio y reforzó la vaga suposición de que la deliberación puede ser una poderosa herramienta para facilitar la toma de decisiones. ¡Demasiadas opciones pueden ser una distracción!

Si te ha parecido interesante, consulta mi publicación en Fotografía de paisajes en blanco y negro